L’alternance permet de se former à un métier.  C’est un système de formation qui est fondé sur une phase pratique et une phase théorique qui alternent. 

L’alternance comprend deux types de contrats :

• le contrat d’apprentissage ; 
• le contrat de professionnalisation. 

Ces deux contrats permettent de concilier travail en entreprise et formation théorique.

Le contrat d’apprentissage est diplômant : il débouche sur un diplôme d’Etat (CAP, BTS, Licence, Master,…)

Le contrat de professionnalisation est qualifiant : il atteste que l’on a acquis une qualification professionnelle reconnue (un diplôme ou un titre professionnel enregistré dans le Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP) ; un certificat de qualification professionnelle (CQP) ; une qualification reconnue dans les classifications d’une convention collective nationale).

Pour les jeunes de 16 à 25 ans (sauf cas dérogatoires), qui souhaitent alterner formation théorique en établissement de formation et pratique en entreprise pour obtenir un diplôme, un titre ou une qualification professionnels.

Le contrat d'apprentissage concerne :

• Les jeunes âgés de 16 à 25 ans.
• Certains publics qui peuvent entrer en apprentissage au-delà de 25 ans (les apprentis préparant un diplôme ou titre supérieur à celui obtenu, les travailleurs handicapés, les personnes ayant un projet de création ou de reprise d’entreprise nécessitant le diplôme ou titre visé).
• Les jeunes ayant achevé le premier cycle de l’enseignement secondaire (fin de 3e) peuvent être inscrits en apprentissage, sous statut scolaire, dans un lycée professionnel ou dans un centre de formation d’apprentis dès lors qu’ils ont atteint l’âge de 15 ans révolus.
• Les entreprises relevant du secteur artisanal, commercial, industriel, agricole ainsi que les employeurs du milieu associatif et des professions libérales.
• Les employeurs du secteur public non industriel et commercial (fonctions publiques d'Etat, territoriale et hospitalière, ainsi que les établissements publics administratifs).

Le contrat de professionnalisation pour :

• Les jeunes âgés de 16 à 25 ans
• Les demandeurs d’emploi âgés de 26 ans et plus
• Les bénéficiaires du revenu de solidarité active (RSA), de l’allocation de solidarité spécifique (ASS) ou de l’allocation aux adultes handicapés (AAH)
• Les personnes ayant bénéficié d’un contrat aidé.
• Tout employeur assujetti au financement de la formation professionnelle continue. L’État, les collectivités territoriales et leurs établissements publics administratifs ne peuvent pas conclure de contrat de professionnalisation.